Bé mèo, cũng giống như bất kỳ thành viên nào khác trong gia đình ta. Ai cũng muốn chắc chắn rằng đã có được sự lựa chọn tốt nhất với điều kiện tốt nhất cho cô cậu ấy, trong đó điều quan trọng nhất là thứ nuôi chúng hàng ngày và giúp chúng to khỏe, lông óng mượt và mắt sáng long lanh: thức ăn cho mèo. Ở Việt Nam hiện tại, với vô vàn thương hiệu thức ăn thú cưng và cái sự thi nhau quảng cáo, ca tụng hết lời về chất lượng thực sự của sản phẩm khiến phụ huynh thú cưng dễ dàng nhầm lẫn.
Đây là một số lời khuyên từ chuyên gia, hãy cùng xem điều gì thực sự cần thiết!
1. Thức ăn cho mèo tốt nhất có Thành phần tốt.
Mèo quả thật rất cần protein động vật, chất béo, và các vitamin và khoáng chất khác – và chúng có thể nhận được các chất dinh dưỡng này từ nhiều nguồn khác nhau. Protein trong thức ăn cho mèo thương mại có thể đến từ thịt gà, thịt gia cầm, thịt bò, thịt cừu, cá, gan hoặc da, xương ( và được gọi dưới tên gọi khác là By – Products Meat/ Chicken hay Meat meal / Chicken meal trong danh sách thành phần bằng tiếng Anh).
Đối với một chú mèo khỏe mạnh, không bệnh tiêu hóa và không bị dị ứng, thì bất kỳ thành phần nào trong danh sách trên (ở dạng ướt hay khô) là những lựa chọn tốt, Joseph Wakshlag, phó giáo sư tại Cao đẳng thú y Cornell nói.
Thay vì lo lắng về từng thành phần cụ thể, hãy tìm một loại thực phẩm đảm bảo dinh dưỡng. Nhãn của nó phải nói rằng các xét nghiệm của Hiệp hội thức ăn chăn nuôi Hoa Kỳ (AAFCO) công nhận sản phẩm này cung cấp dinh dưỡng đầy đủ và cân bằng, hoặc ghi rằng nó được chế tạo để đáp ứng các mức dinh dưỡng được thiết lập bởi Hồ sơ dinh dưỡng thức ăn cho mèo của AAFCO. Các loại thực phẩm không có một tuyên bố như này thì không nên được chọn làm bữa ăn chính cho mèo.
Tuy nhiên khi nói về mùi vị, các loại thức ăn có thể có mùi vị rất khác nhau mặc dù con người có thể không cảm nhận rõ rệt, những loại thức ăn dinh dưỡng cao thường có vị tanh hơn đáng kể, trong khi những thức ăn sử dụng hương liệu và mùi vị nhân tạo sẽ có mùi vị dễ chịu hơn và ít tanh.
Nhưng đừng khinh suất, cho mèo ăn một chế độ ăn với đạm cao và dinh dưỡng cao trong một thời gian dài có thể khiến chúng yếu hơn, phát phì đi kèm với phát sinh bệnh.
2. Phụ – phẩm ‘By-Product’ không xấu.
Một số thương hiệu khẳng định thực phẩm của họ tốt hơn nơi khác, bởi vì nó không có sản phẩm phụ từ động vật như gan phổi, xương, da. Phụ phẩm từ động vật hay gia cầm là những bộ phận có nguồn từ động vật, và có thể bao gồm cổ, bàn chân, ruột và xương.
Thực tế thì thành phần phụ phẩm mang lại tỉ lệ dinh dưỡng cao hơn ở chi phí thấp hơn. Ví dụ với thành phần chicken-by-product (phụ phẩm gà), ta sẽ nhận được những thứ như vitamin A, vitamin D, kẽm và đồng – thay vì chỉ có protein cao trong ức gà.
3. Carbohydrate cũng tốt.
Một bí mật về thức ăn cho mèo phổ biến khác: Ngũ cốc chỉ là thành phần độn không có chất dinh dưỡng thực sự. Lúa mì hoặc gạo cung cấp rất nhiều chất dinh dưỡng thiết yếu mà cả chó và mèo – và con người – đều yêu cầu, cô Sherry Sanderson, chuyên gia dinh dưỡng thú y tại Đại học Georgia nói.
Sanderson cho biết carbohydrate không có hại cho mèo. Cô ấy đã biết về chế độ ăn kiêng ít carbo (low-carb) với những loại thức ăn vô cùng đắt tiền, nhưng ít đường thường có nghĩa là chất béo cao, cô nói, khiến mèo thêm nguy cơ béo phì và tiểu đường chứ không hoàn toàn tốt.
Và nếu bạn lo lắng rằng mèo của bạn bị dị ứng ngũ cốc, thì bạn không hoàn toàn lạc lõng – một số con mèo có thể dị ứng nhưng tỉ lệ này là không nhiều.
4. Thức ăn mèo sẽ cung cấp dinh dưỡng khác nhau cho từng giai đoạn.
Mèo con cần lượng axit docosahexaenoic (DHA), một loại chất béo lành mạnh mà rất quan trọng cho sự phát triển của não và mắt. Khi một sản phẩm viết rằng nó có chứa axit béo omega-3, nếu được hãy xem xét kỹ hơn để tìm ra thành phần nào có chứa DHA, có nguồn gốc từ thực vật, giống như các chất trong hạt lanh là nguồn cung cấp DHA tốt.
Đối với mèo trưởng thành, chúng ta được khuyến nghị để ưu tiên các loại thực phẩm có dầu cá – cung cấp cho chúng DHA và cũng giảm viêm – và men vi sinh, thức ăn cho vi khuẩn đường ruột khỏe mạnh của chúng. Mèo cũng cần các chất dinh dưỡng khác nhau, như nhiều chất béo hơn ( béo cao), khi chúng già đi.
5. Giá cao chưa chắc đã tốt hơn.
Nếu những gì bạn muốn là chất lượng của thức ăn, có thể giá thành không phải là tiêu chí chính xác nhất để bạn quyết định chọn một sản phẩm. Ví dụ có thể thấy ở nhiều cửa hàng bán đồ cho mèo: với những sản phẩm nhập nguồn gốc từ Châu Âu, Châu Mỹ thì giá thành chắc chắn sẽ cao hơn khi có cùng chất lượng và nguyên liệu thành phần.
Không nên đánh giá chất lượng đồ ăn mèo căn cứ theo giá bán. Tiêu chí lựa chọn tin cậy hơn có thể dựa trên bảng thành phần nguyên liệu (mục 1) đối chiếu với nhu cầu thực tế của mèo.
Thay vì mua thực phẩm dựa trên giá cả, chúng ta có thể thấy trên bao bì sản phẩm ghi về đạo đức thực hành sản xuất ( các chứng chỉ) của các công ty thức ăn cho thú cưng. Có những thương hiệu có nhà máy sản xuất riêng và tự đầu tư nghiên cứu chế độ ăn uống để hỗ trợ cho tuyên bố dinh dưỡng, công thức mà họ đưa ra.
Nếu một công ty bán được nhiều tiền nhưng lại đưa tất cả vào quảng cáo (tặng sản phẩm cho khách hàng đăng kí, giảm giá liên tục) và không nghiên cứu. Thứ duy nhất họ quan tâm có lẽ là hương vị của sản phẩm để khiến mèo thích ăn hơn, dễ nghiện hơn và dành cho những người nuôi mèo ít kinh nghiệm.
FDA quy định tất cả các loại thức ăn cho vật nuôi và yêu cầu các thương hiệu phải đáp ứng các tiêu chuẩn nhất định. Tuy nhiên, nói chung, chúng ta thường phải tránh xa thực phẩm rẻ tiền, bởi vì các thành phần luôn có thể khác nhau về chất lượng và không được thể hiện trên bao bì sản phẩm.
6. Lượng thức ăn nên cho ăn mỗi bữa.
Ăn quá nhiều là vấn đề số 1 mà chúng ta hay gặp ở cả mèo và chó, theo ông Joseph Wakshlag.
Nguy cơ của mèo với các vấn đề về cân nặng cao hơn chó, một phần vì chúng thường không tập thể dục nhiều như những người bạn chó của chúng. Vì vậy: Luôn xem bao bì sản phẩm để biết có thể cho mèo ăn bao nhiêu mỗi ngày, và chỉ tin tưởng những bao bì có in nhãn đạt tiêu chuẩn AAFCO, liên quan tới AAFCO, không nên tin tưởng những loại thức ăn mèo mà bạn không thể tìm thấy dòng chữ AAFCO, và cũng không bao giờ nên cho mèo ăn một loại thức ăn không đạt tiêu chuẩn này (mục 1).